La energía solar, es la energía obtenida mediante la captación de la luz y el calor emitidos por el sol. Puede aprovecharse por medio del calor que produce, como también a través de la absorción de la radiación. Forma parte del compendio de las energías.
Al igual que la energía eólica, existen variables no controlables que afectarán al rendimiento de estas plantas, que trabajan en función de la radiación solar que exista: el momento del día, las condiciones atmosféricas, y la latitud. Por tanto, la irradiancia (la radiación que incide durante un período de tiempo sobre una superficie determinada) será distinta en función de dichas variables.
MANERAS DE APROVECHAR LA ENERGÍA SOLAR
Hay que tener en cuenta que existen varias maneras de aprovechar la energía solar para transformarla en electricidad. Como bien se ha indicado en la introducción, puede sacarse provecho mediante el calor o la absorción de radiación.
MÉTODO INDIRECTO
Es aquel que aprovecha el calor de la energía solar para generar electricidad. Lo que se hace es calentar un fluido para transformarlo en vapor, y así este pueda mover un alternador para producir electricidad. Esta se genera a través de lo que se conoce como ciclo termodinámico.
Las estructuras típicas de este tipo de método de aprovechamiento de energía solar son las centrales térmicas solares. Consiste en un área en la cual se ubican un número de espejos (heliostatos) que lo que hacen es reflejar la radiación solar hacia una caldera ubicada en la torre principal. En dicha caldera se encuentra fluido que es calentado por la radiación incidida por los helióstatos. Una vez calentado, como ya se ha dicho, el vapor se dirigirá al generador para transformar la energía térmica en electricidad de corriente continua, y que a través de un transformador pasará a ser de corriente alterna, incorporándose de esta manera a la red eléctrica.
Este tipo de instalaciones cuentan con unos tanques de almacenamiento del fluido, así como una caldera y un motor de vapor para que, en periodos donde no haya una incidencia de energía solar suficiente, o cuando es de noche, la planta pueda seguir funcionando.
MÉTODO DIRECTO
Es aquel en la que se aprovecha la luz solar para convertirla en electricidad, mediante el uso de células solares. Las instalaciones fotovoltaicas usan este método. Esto sucede gracias al Efecto Fotovoltaico, en la que los fotones, al incidir sobre dichas células, y ser absorbidos por ellas, la energía que traen tales fotones se transfiere a un electrón de un átomo de la célula solar. Esta energía permite al electrón escapar del átomo para formar de una corriente en un circuito eléctrico.
INSTALACIONES FOTOVOLATICAS
Antes de entrar de lleno en el modo funcionamiento de un panel solar, vale la pena conocer qué tipos de instalaciones fotovoltaicas existen.
INSTALACIONES FOTOVOLTAICAS AUTÓNOMAS
Son aquellas que no tienen una conexión con la red de distribución eléctrica. Tienen como objetivo dotar directamente de electricidad a áreas donde es muy difícil, o imposible, conectarlas a dicha red eléctrica. Entre ellas, se encuentran las siguientes:
De aplicaciones espaciales: Tienen como objetivo proporcionar electricidad a objetos colocados por el ser humano en el espacio
De aplicaciones terrestres:
- Telecomunicaciones
- Electrificación de zonas rurales y aisladas
- Señalización
- Alumbrado público
- Bombeo de agua
INSTALACIONES FOTOVOLTAICAS CONECTADAS A RED
Estas no tienen como objetivo dotar directamente de electricidad a un área en concreto, sino que esta es vendida al gestor de la red eléctrica de la zona o país. Existen dos tipos de estas:
Las centrales fotovoltaicas o huertos solares
Se tratan de recintos donde se concentran un número determinado de estas instalaciones fotovoltaicas y que pertenecen a diferentes propietarios. Estos venden la electricidad generada a la empresa eléctrica con la que tienen el acuerdo de distribución.
Los edificios fotovoltaicos
Mezclan la estética de la arquitectura y el desarrollo sostenible. Se trata de instalar paneles fotovoltaicos en las fachadas de los edificios, donde la electricidad generada se vende a la empresa de distribución eléctrica.
Siguiente post: ¿Cuáles son los componentes de una Instalación Solar Fotovoltaica conectada a red?