El acetileno es uno de los compuestos más importantes en la industria química y de manufactura, utilizado en una variedad de procesos debido a sus propiedades únicas. En este artículo, exploraremos qué es el acetileno, en qué industrias se emplea, los procesos que utiliza, sus peligros asociados y las medidas de seguridad necesarias para trabajar con él.

¿Qué es el acetileno?

El acetileno, o etino, es un hidrocarburo insaturado con la fórmula química C₂H₂. Es un gas incoloro y altamente inflamable que se encuentra en estado gaseoso a temperatura y presión normales. Se produce mediante la reacción de carbonato de calcio con ácido clorhídrico o mediante la descomposición de carburo de calcio con agua.

Industrias que utilizan acetileno

El acetileno es una materia prima clave en varias industrias debido a sus propiedades de alta energía y capacidad de reacción. Entre las principales industrias que lo emplean están:

• Industria Química: El acetileno se utiliza como materia prima para la producción de productos químicos esenciales como el cloruro de vinilo y el acrilonitrilo.
• Industria Metalúrgica: Es utilizado en soldadura y corte de metales debido a su alta temperatura de llama.
• Industria de Plásticos: Es un precursor para la fabricación de polímeros y plásticos como el poliacetileno.
• Industria Farmacéutica: Se emplea en la síntesis de ciertos medicamentos y compuestos farmacéuticos.

Procesos en los que se emplea el acetileno

El acetileno tiene diversas aplicaciones industriales clave, que incluyen:

Soldadura y Corte

• Soldadura Acetilénica: Utilizado en combinación con oxígeno para realizar soldaduras fuertes y precisas en metales.
• Corte Acetilénico: Empleado para cortar metales a alta temperatura.

Producción Química

• Síntesis de Etileno: El acetileno se convierte en etileno, un componente básico para la producción de diversos químicos.
• Síntesis de Acetaldehído: Utilizado en la producción de ácido acético y otras sustancias.

Plásticos y Polímeros

Poliacetileno: Se produce a partir del acetileno y se utiliza en aplicaciones electrónicas y como material conductivo.

¿Por qué es tan peligroso el acetileno?

El acetileno es extremadamente peligroso debido a sus características:

• Altamente Inflamable: Forma mezclas explosivas con el aire y se enciende fácilmente.
• Inestabilidad: A altas presiones, el acetileno puede descomponerse violentamente, causando explosiones.
• Toxicidad: En altas concentraciones, puede ser tóxico y asfixiante.

Medidas de seguridad para trabajar con acetileno

Debido a los riesgos asociados con el acetileno, es crucial seguir estrictas medidas de seguridad. Aquí hay algunas recomendaciones clave:

Manipulación y Almacenamiento

• Almacenamiento en Cilindros Adecuados: Utiliza cilindros de acetileno aprobados y mantenlos en posición vertical.
• Ventilación Adecuada: Asegúrate de que los lugares de trabajo tengan una ventilación adecuada para evitar acumulaciones peligrosas.
• Evitar Contaminación: No almacenar acetileno cerca de fuentes de calor o materiales combustibles.

Procedimientos de Trabajo

• Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): Usa gafas de seguridad, guantes y ropa resistente al fuego.
• Mantenimiento Regular: Inspecciona regularmente los equipos y cilindros para detectar fugas o daños.
• Capacitación: Proporciona capacitación continua sobre los riesgos y las prácticas seguras a todos los empleados.

ACETILEX: La solución de EGA Master

El acetileno es un gas del grupo IIC, y por tanto las aleaciones antichispa no tienen la capacidad para provocar su deflagración. Sin embargo, este tipo de gas reacciona con cualquier aleación que se componga de más de un 65% de cobre, donde se general acetiluro de cobre.

Como tanto las aleaciones antichispa Cu-Be y Al-Bron contienen más de un 80% de cobre, hace que sea inviable el empleo de este tipo de aleaciones en las atmósferas explosivas donde esté presente el acetileno.

Existen otras aleaciones antichispa distintas al Cu-Be y el Al-Bron, como el latón.

Sin embargo, a pesar de que el latón esté compuesto de un 60% de cobre, su resistencia mecánica es muy baja respecto a las aleaciones antichispa de cobre-berilio y aluminio bronce, concretamente, entre 4 y 6 veces menos de resistencia mecánica.

Esto deriva en menor vida útil, y en una opción muy poco rentable.

Por ello, desde EGA Master hemos desarrollado las herramientas antichispa ACETILEX, que son aleaciones antichispa Cu-Be y Al-Bron cuyo porcentaje de cobre es de menos del 65%, convirtiéndose en la única opción antichispa segura y rentable en ambientes con acetileno.

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