Ohio (États-Unis), le vendredi 3 février 2023.
Dans une petite ville appelée East Palestine, à 40 kilomètres de Pittsburgh, un train de marchandises de 141 wagons se prépare à transporter une série de marchandises à Conway (Pennsylvanie).
Les 4 800 habitants de East Palestine espéraient commencer un autre week-end.
Ce à quoi ils ne s’attendaient probablement pas, c’est que le train partant de Madison, Illinois, perturberait soudainement leur vie.
Le déraillement du train
À 20 h 55, heure locale, 50 wagons du train de marchandises exploité par Northfolk Southern Railway ont subi un déraillement, dont certains contenaient des marchandises dangereuses, principalement du chlorure de vinyle.
L’explosion est immédiate, car le chlorure de vinyle est un gaz instable à haute température et facilement enflammé.
Cette substance est principalement utilisée dans l’industrie pour fabriquer du polychlorure de vinyle, mieux connu sous le nom de plastique PVC. Mais, en outre, c’est une substance qui est liée à un risque accru de cancer du foie.
L’incendie se propage rapidement à d’autres wagons qui contenaient des substances plus dangereuses :
- Combustibles liquides
- Acrylate de butyle (utilisé pour fabriquer des fibres synthétiques)
- Déchets de benzène provenant de voitures qu’il transportait également
En outre, le train transportait d’autres marchandises non dangereuses telles que du blé, des liqueurs maltées, etc.
Qu’est-ce qui a causé l’accident ?
Il est encore trop tôt pour connaître les causes du déraillement, bien que le National Transportation Safety Board (NTSB), dans une résolution préliminaire, ait souligné que, probablement, un problème mécanique dans les essieux ferroviaires aurait pu causer l’accident.
Selon un exposé donné par Michael Graham, membre du NTSB, il faudra entre 18 et 24 mois avant de pouvoir conclure avec une certitude totale ce qui s’est passé pour que 50 wagons de ce train de marchandises finissent par dérailler.
Mais ce qui peut être plus certain, c’est que l’inefficacité du entretien et de la supervision a conduit à cet accident.
Les conséquences immédiates de l’accident
Un ordre d’évacuation a été émis pour les habitants de East Palestine, en raison des risques qui pourraient exister en cas de rejet de gaz toxiques à la suite de l’explosion, puisque la combustion de chlorure de vinyle provoque également la libération de chlorure d’hydrogène et de phosgène.
Bien qu’il ait été signalé que les relevés de la qualité de l’air ne montraient aucune donnée inquiétante, les habitants des villes proches de la Palestine orientale ont fait remarquer qu’il y avait une odeur chimique dans l’air.
D’ici le 9 février, l’Environmental Protection Agency des États-Unis (EPA) des États-Unis a signalé que la qualité de l’air intérieur et extérieur dans la région était revenue à des niveaux normaux.
L’ordre d’évacuation a donc été levé.
Pourtant, les résidents de la Palestine orientale restent préoccupés par les effets potentiels à long terme sur la santé, avec des poissons morts repérant des poissons morts dans les cours d’eau de la région, avec une faune plus sans vie.
C’est probablement le cas, étant donné que l’EPA a signalé dans une lettre à Norfolk Southern que les produits chimiques transportés par le train continuent d’être libérés dans l’air, le sol et les eaux de surface.
Compte tenu de l’ampleur des effets immédiats de cet accident, celui-ci est déjà considéré comme une catastrophe environnementale.
Pendant ce temps, il faudra 18 à 24 mois, selon le NTSB, jusqu’à ce qu’il puisse être confirmé ce qui a réellement causé le déraillement du train, qui a poussé les résidents de Palestine orientale à quitter leurs maisons un après-midi d’hiver.
Et, surtout, nous devrons voir, s’il y en a, des conséquences à long terme sur la santé des personnes qui vivent dans la zone touchée.
L’importance d’investir dans la sécurité et l’efficacité
Comme ils l’ont commenté du NTSB, il est probable qu’une défaillance mécanique ait déclenché l’accident. Mais il est encore plus probable que cela soit dû à un manque de sensibilisation à la sécurité et à l’investissement dans les moyens de travailler de manière sûre et efficace.
Surtout dans ce cas, où il est clair que les wagons transportés par ce train pourraient être considérés comme des atmosphères explosives du type 0, où les mesures préventives doivent être excellentes.
Nous mettons l’accent sur l’investissement et non sur les dépenses, car mettre des moyens pour réduire les risques d’accidents est en même temps un moyen d’éviter les coûts, non seulement économiques, mais environnementaux et sociaux, comme le montre le cas de la Palestine orientale.
Si vous avez besoin de conseils techniques et de formation en sécurité, n’hésitez pas à nous contacter.
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Livre blanc sur les atmosphères explosives
Sources :
Washington Post - Residents wonder whether it's safe to return after toxic train derailmente (Les résidents se demandent s’il est sécuritaire de revenir après un déraillement de train toxique)
Environmental Protection Agency (EPA) - Norfolk Southern East Palestine Train Derailment General Notice Letter
La Razón (Journal espagnol) - 'Chernobil' en Ohio: Evacuaciones tras descarrilar y explotar un tren de mercancías con sustancias tóxicas («Tchernobyl » dans l’Ohio: évacuations après le déraillement et l’explosion d’un train de marchandises avec des substances toxiques)
NBC News - Worried residents near Ohio train derailment report dead fish and chickens as authorities say it's safe to return ( Des résidents inquiets près du déraillement de train de l’Ohio signalent des poissons et des poulets morts alors que les autorités dis-le retour en toute sécurité )
WFMJ - NTSB confirms rail car axle issue caused Norfolk Southern train derailment ( Le NTSB confirme que le problème d’essieu du wagon a causé le déraillement du train Norfolk Southern )
The Guardian - Ohio catastrophe is 'wake-up call' to dangers of deadly train derailments ( La catastrophe de l’Ohio est un signal d’alarme face aux dangers de déraillements de trains meurtriers )
Image: Image: 2023 Ohio train derailment - National Transportation Safety Board - Source: Reuters - Public Domain