• Les espaces confinés sont des lieux où le taux d’accidents est particulièrement important dans le domaine de la sécurité industrielle.

Les accidents dans ces enceintes sont probablement la deuxième cause de décès dans le secteur industriel, et le NIOSH estime que (The National Institute of Occupational Safety Health) les deux tiers des décès causés par l’existence d’atmosphères dangereuses.

Non seulement cela, mais près de 75% du temps, de telles atmosphères existaient déjà avant d’effectuer des travaux dans des espaces confinés.

Mais qu’est-ce qu’une enceinte confinée ?

C’est un espace dans lequel les ouvertures d’entrée et de sortie sont limitées, et où la ventilation naturelle est défavorable.

Cela fait des enceintes confinées un endroit sujet à l’accumulation de contaminants toxiques ou inflammables.

Ils sont également sujets à une atmosphère déficiente en oxygène et ne sont pas conçus pour être occupés de manière continue par l’opérateur.

Quels types d’espaces confinés existe-t-il ?

Il existe de nombreux types d’espaces confinés, mais parmi eux, nous pouvons trouver :

• Réacteurs
• Réservoirs de stockage
• Salles de transformation souterraines
• Tunnels
• Égouts
• Cales de bateaux
• Citernes de transport

Les raisons pour lesquelles ces espaces confinés sont accessibles sont les suivantes :

• Construction de l’enceinte elle-même
• Nettoyage
• Peint
• Réparation
• Inspection

Quels sont les risques dans un espace confiné ?

Parmi les risques les plus courants, on peut citer :

Pénurie d’oxygène

Nous avons déjà mentionné que l’une des caractéristiques d’un espace confiné est l’existence d’une atmosphère déficiente en oxygène.

Cela est dû au fait même de consommer l’oxygène limité qu’il y a, et qui n’est pas renouvelé à un rythme suffisant, en raison du manque de bonne ventilation.

Cela peut également être dû au déplacement de l’oxygène par d’autres gaz.

En général, la concentration optimale d’oxygène devrait être de 21%, à partir de pourcentages plus faibles, les conséquences peuvent être les suivantes :

• 20,5 % : Concentration minimale à pénétrer sans équipement avec alimentation en air
• 18% : Atmosphère déficiente en oxygèneou entraînant des problèmes de coordination musculaire et d’accélération du rythme respiratoire
• 17% : Risque de perte de conscience sans signe précurseur.
• 12-16% : Vertiges, maux de tête, dyspnée, risque élevé d’inconscience
• 6-10% : Nausées, perte de conscience suivies de la mort en 6-8minutes

Ceci est généré, parmi de nombreuses autres causes, par :

• Détachement du dioxyde de carbone (CO₂) dans les fermentations organiques aérobies dans les égouts, les réservoirs de stockage, les puits, les tunnels, les cuves et les cuves à vin, les silos à céréales, entre autres.
• Travailler dans le soudage, le chauffage ou la découpe.
• Oxydation de la surface métallique interne des réservoirs
• Détachement de méthane (CH4) produit des fermentations organiques anaérobies dans les fosses septiques, les réseaux d’égouts, les digesteurs de traitement des eaux usées, etc.

Atmosphères explosives

Il est très facile pour  les environnements ATEX d’être générés dans des espaces confinés, en raison de ce manque de ventilation naturelle suffisante, et pour certaines des raisons suivantes :

• Détachement des produits inflammables absorbés sur la surface interne des contenants
• Vapeurs de solvants dans les travaux de peinture et vapeurs de substances inflammables dans les opérations de nettoyage des réservoirs
• Chargement, déchargement et transport de poussières combustibles (céréales, caoutchouc, aliments pour animaux...)
• Enrichissez même l’espace confiné avec de l’oxygène pour « améliorer » la qualité de l’air respirable

Accumulation de substances toxiques

Cela peut entraîner une intoxication de l’opérateur qui, en outre, est de qualité aiguë, car la concentration produite de ces substances est très élevée.

Ces substances toxiques peuvent bien se produire, parce que les conditions existaient déjà auparavant, ou à la suite du travail effectué par l’opérateur.

A ceux-ci il faut ajouter les atmosphères irritantes et corrosives dues à l’existence de chlore, d’acide chlorhydrique ou d’ammoniac. 

Réactions dangereuses avec génération de gaz toxiques :

• Libération de sulfure d’hydrogène gazeux par la réaction des sulfures avec les acides
  • Réseau général de drains des industries de tannage
  • Nettoyage des réservoirs ou des réservoirs contenant des résidus sulfureux avec des produits acides
  • Libération d’oxydes nitreux par réaction de nitrites avec des substances organiques
• Présence de monoxyde de carbone
  • Boîtiers où des processus de combustion incomplets se sont produits : extraction de liquides avec des pompes avec moteur à combustion interne
• Substances toxiques générées pendant le travail
  • Travaux de soudage et d’oxycombustible sur des pièces en acier inoxydable contenant du cadmium
• Utilisations de solvants organiques dans le dégraissage et le nettoyage
  • Application de revêtements à l’intérieur des réservoirs
• Existence de substances toxiques provenant du processus de production lui-même ou de déchets

Sources :

NTP 223 : Travailler dans des espaces confinés

Image : "Confined Space Warning 01" par Joe Mabel sous licence CC BY-SA 3.0